ショート・トラック・スピードスケートはイギリスで「アイスホッケーやフィギアスケート用のリンクでもスピードスケートが行えるのではないか」との考えから始まりました。 そして、1938年に世界で初めての競技会が行われました。
オリンピック大会に関しては、1990年のアルベールビルオリンピック大会で初めて正式種目になった新しい競技です。 長野オリンピック大会は第３回目のオリンピック大会ということになります。
ショートトラックのレースは数名の選手が同時にスタートして、着順を競い合い、上位の選手（通常１位、２位）が、予選、準々決勝、準決勝、決勝というように上のレースに勝ち進んでいきます。 選手はレースとレースの間に20分間の休憩時間しか与えられません。 その意味では、疲労回復の速い体質や体力の持ち主が有利になる競技でもあります。
30mｘ60mのアイスリンクで１周111．12mの楕円形のトラックを使用します。スタ一トライン、フィニッシュラインの他はラインの表示はなく、カーブは移動式の７個のブロックを置いて作成されます。 特に、カーブ部分はレースごとにアイスリンクの表面が荒れるので１回１回のレースごとにコースを変えて行われます。 カープ部分のブロックの置き方は、図１に見られるように、コーナーのレーンが １ ｍ 間隔でずれるように作成されています。
ショートトラックには距離別の個人競技とショートトラック独自のリレー競技があります。 個人競技は男女とも500m、1000m、1500m、3000mの４種目で、リレー競技は女子3000m、男子では準決勝までは3000mで行い、決勝レースでは5000mで行います。 オリンピック大会では男女ともに500m、1000m、のリレーが正式種目となっています。
ショートトラックは４～６人が一緒に滑るため、危険がいっぱいの競技です。 だから、安全のためにヘルメットや手袋をつけなければなりません。 そしてユニフォームの下のすねと膝にぶつかっても痛くないように、パットをつけています。 スケート靴は、小さなトラックをとても速いスピードで滑走するために補強されており、エッジの取り付け位置も標準のスケートより少し内側に固定されています。
一瞬たりとも気の抜けない500mでは、スタートと同時に、お互いの位置とスピードを読み合いながらレースが展開されます。 その緊張感あふれるレース展開がショート・トラック・スピードスケートの魅力であり、醍醐味となります。
また、レースでの駆け引きがとても重要であり、相手を揺さぶるための中盤でダッシュする力や、レースの流れを読む適応力や予測の能力等が問われる競技ということになります。
陸上競技のレースではアウトコースの選手はインコースの選手より前に出て、スタ－卜することができます。 しかしショートトラックのスタートでは選手が一直線に並びます。 つまり、アウトコースの選手はインコースの選手よりもコーナーにはいるまでに長い距離を滑らなければならず、不利であるといえます。
オリンピック大会に出場しようとするレベルの選手は1周を９秒前後で滑走します。 そして、平均時速 43キロ ものすごいスピードでコーナリングを行います。 選手はカミソリの刃のように薄く長いサイドエッジに全身を乗せ、アイスリンクの表面に対して30度くらいまで体を傾けて滑ります。 つまり、大きな遠心力に耐えながらカーブを回るために高度なテクニックが要求されるのです。
どうして、世界の一流選手はそんなに速いスピードでコーナーを回ることができるのでしょうか？
それは、身体を外にはじき飛ばしてしまおうとする遠心力に対して、身体を内側に傾けて対抗しようとする強い求心力を、選手自身が作り出しているからです。 それであのような速いスピードにも耐えることができるのです。（図２参照）
